In Italië wordt deze romige koffiedrank meestal alleen in de ochtend gedronken, en zelden na 11 uur. Dit komt doordat cappuccino als behoorlijk vullend wordt beschouwd. Italianen houden graag wat ruimte over voor de lunch en het diner, beide belangrijke momenten in hun dag.
Een traditionele cappuccino bestaat uit gelijke delen espresso, warme melk en melkschuim – elk ongeveer een derde van de drank. In de praktijk komt dit echter niet altijd exact uit. Een espresso varieert doorgaans tussen de 25 en 35 ml, terwijl een cappuccinokopje meestal een inhoud heeft van zo’n 150 tot 180ml. Daardoor is het aandeel espresso in verhouding vaak kleiner dan een derde